Negativiteten bevrer når byens navn nevnes. Benidorm er feriebyen hvor engelske lavbudsjett-turister vagger i gatene med sine obligatoriske fotballdrakter og bakgårdstatoveringer. Byen som på avstand ser ut som et mini-Manhattan med skyskrapere som kappes om å nå høyest mot den - nesten alltid - blå himmelen. Byen med strendene som minner mer om maurtuer enn ferieparadis. Alt dette er Benidorm. Men byen har mer å by på for den som bare vil gi den en sjanse - også etter å ha lest i guidebøker at de bør styre unna.

Det er særlig gamlebyen i Benidorm, geografisk beliggende mellom de to strendene Poniente og Levante, som veier opp for byens dårlige rykte. Benidorms gamle bydel er godt bevart, og her finner du de samme lave, hvitkalkede husene som i så mange spanske landsbyer. Denne bydelen preges av et yrende shopping-, bar- og restaurantliv.

For den som er ute etter varer fra kjente motehus har Benidorm ikke all verden å by på, men en rekke spanske og internasjonale forretningskjeder i mellomsjiktet preger handelsvirksomheten. I tillegg ligger selvsagt turistsjappene med suvernirer og alle tenkelige overflødighetsvarer tett. Prismessig ligger dessuten Benidorm lavere enn de mer ansette feriestedene lenger nord, hvor en mer kapitalsterk turisme dominerer.

Skal du spise godt i Benidorm, er det baskiske kvarteret - beliggende i hjertet av gamlebyen - et godt valg. Det baskiske kjøkken går for å være et av Spanias beste. De baskiske tapasbarene får tennene til å løpe i vann bare av synet av de mange delikate munnfullene i diskene. Mange av barene har ikke menyer, så for de som ikke behersker spansk er den eneste muligheten å albue seg fram til disken for å få et overblikk, og bruke fingerspråk for å bestille.

I det engelske kvarteret får du kjøpt billig fish&chips, spareribs og pints, men - som den kosmopolitiske byen Benidorm etter hvert har blitt - finner du representanter for de fleste kjøkken her. Vær imidlertid oppmerksom på at lavbudsjett-turisten har gjort noe med Benidorm, og at dagens meny hos restaurantene i de mest sentrale turistområdene ikke nødvendigvis byr på den mest spennende maten.

For å kunne nyte Benidorms bedre sider, kan et besøk i lavsesongen være et godt valg. Da er livet roligere, menneskene færre og køene kortere. Det å velge og utforske mer enn de tradisjonelle turistløypene, vil dessuten avsløre stadig nye sider av byen. Blant annet har Benidorm et anerkjent homse-område - også dette i gamlebyen. Rådet er: Kjør ikke bare forbi Benidorm og beklag deg over hvor massiv skylinen er. Byen tar seg betraktelig bedre ut fra innsiden, og det bør ikke by på problemer å fylle en dag med spennende gjøremål. Ønsker du en rimelig badeferie er Benidorm et godt valg. Er du ute etter noe mer, egner Benidorm seg antakelig bedre som mål for en utflukt enn som hovedmål for ferien. En utflukt - for en dag eller en natt.

Tekst: Marianne Seip, GOTOGATE